Ecoturismo
La aventura desde Belice a Panamá

Las celebraciones del Día Mundial del Turismo giraron en torno a este sector con gran aceptación en Centroamérica por la biodiversidad que la caracteriza. Ocasión propicia para hacer un recorrido por los más atractivos destinos de aventura en armonía con el medio ambiente.

En el marco del Año Internacional del Eco Turismo, el pasado 27 de septiembre se conmemoró el Día Mundial del Turismo, designado para este año por la Organización Mundial del Turismo (OTM) como "Ecoturismo, la llave del desarrollo sostenible".

Para esta XXIII edición, las celebraciones se llevaron a cabo en Costa Rica, elegida como sede por su riqueza biológica, donde se desarrollaron varias actividades entorno al tema, una de ellas tuvo lugar en el Museo Nacional, donde asistió el presidente de la república, Don Abel Pacheco; el ministro de turismo, Rubén Pacheco; y el secretario general adjunto de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Dawid De Villiers.

En sus discursos se destacó la participación de la industria en cuanto a la protección del medio ambiente. De Villiers señaló que Centroamérica debe aprovechar la biodiversidad para posicionarse como líder en el turismo de tipo ecológico.

El rubro ecoturismo ha ganado importancia por su creciente desarrollo y potencial como fuente generadora de ingresos, y como lo manifiestan las autoridades de la OMT, la principal finalidad del Día Mundial del Turismo es fomentar el conocimiento entre la comunidad nacional e internacional, de la importancia del turismo y sus valores.

La modalidad del ecoturismo, además de generar empleo y fomentar la inversión, sus características lo hacen aún más atractivo, ya que es una alternativa amigable con el medio ambiente que vela por el respeto a los valores y tradiciones de las comunidades étnicas, proyectando una mejor imagen de los países.

Las cualidades del territorio centroamericano lo hacen ideal para la práctica de esta opción turística, es por ello que Negocios & Turismo en esta edición destaca los ecodestinos más atractivos de la región.

Eco Destinos:
Belice
El refugio del jaguar

Hoy en día, la vasta riqueza de selva y bosques del país están protegidos con la ayuda del Fondo Mundial para la Vida Silvestre, donde se desarrolla entre otros el proyecto del Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, en el cual se protege con especial cuidado al jaguar.

Está localizado en la parte sur cerca de las montañas Mayas, es una reserva forestal donde se prohibe la cacería. Una pequeña porción del área recibió el estatus de santuario en 1986, que ahora se extiende a más de 100,000 acres.

La región de Cockscomb está rodeada por altas montañas que se elevan a cientos de metros sobre el nivel del mar. Su abundante vegetación alberga un sinfín de animales entre ellos, además del jaguar, tapires, ocelotes, armadillos, coatíes, venados, iguanas, boas y más de 290 especies de aves.

Provee las comodidades óptimas para las personas que disfrutan acampar y las actividades al aire libre. El ecoturista puede explorar la jungla, en compañía de un guía local, y disfrutar de la majestuosa vista.

El parque cuenta con un centro de visitantes, área de picnic, muchos senderos que lo llevan al interior de la selva, en constante mantenimiento para que disfrute su estadía. Las comunidades más cercanas, Dangriga y Hopkins, ofrecen servicios completos en sus resorts para aquellos que prefieren dejar la aventura para el día y por la noche complacerse con las comodidades modernas.

Guatemala
Las Verapaces

Guatemala ofrece uno de los más altos grados de diversidad biológica del planeta. La zona denominada Paraíso Natural, ubicada en los departamentos de Alta Verapaz y Baja Verapaz, muy cerca de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Minas, es ideal para disfrutar de paquetes ecoturísticos.

Las Verapaces, se caracterizan por ser poco homogéneos fisiográficamente, ofreciendo una gran variedad de climas y zonas de vida, lo que garantiza una enorme cantidad de opciones para aquellos que disfrutan de la vida al aire libre.

Entre los más destacados sitios de interés en Alta Verapaz está Tactic, situado a 32 kilómetros de Cobán, donde residen grandes maestros de la platería. El templo Chi-Ixhim que se encuentra situado en la cima del cerro del mismo nombre. Éste es uno de los más importantes centros turísticos del área por la espectacular vista panorámica. El visitante rodeado de la exuberante belleza natural disfruta de diversas actividades extremas como trekking, canoa, kayak, rafting, circuitos a caballo o en automóviles todo terreno, navegación fluvial, espeleología y muchas aventuras al explorar la selva.

Si usted es de esas personas que busca acción y aventura, en Guatemala el límite lo pone usted. Rodeado de tanta belleza y respirando aire puro se sentirá lleno de vida y con energías para seguir descubriendo la magia de Guatemala.

El Salvador
Imposible resistirse a explorar

Los visitantes se sorprenden de las excelentes oportunidades que tiene El Salvador para practicar el ecoturismo. Es uno de los pocos lugares en el mundo donde se encuentran bosques tropicales secos, uno de los hábitats más escasos de la región, localizados en reservas naturales como El Imposible, un bosque tropical de montaña, ubicado en el departamento de Ahuachapán, al occidente del país, a 119 km de San Salvador.

Su topografía accidentada otorga una belleza singular y su difícil acceso dio origen al nombre que ahora posee. Situado en el Corredor Biológico Mesoamericano, este bosque tiene gran importancia como refugio temporal para muchas especies de aves migratorias.

El Parque Nacional El Imposible posee un Centro de Interpretación Ambiental, 3 áreas para acampar, guías locales capacitados, senderos interpretativos y trayectos para caminatas largas.

Si es aficionado a la observación de aves (aviturismo), el parque le ofrece la oportunidad de disfrutar de esta actividad, especialmente en los meses de noviembre a febrero.

La mayor parte de la reserva natural aún posee bosques maduros, una clase de área forestal que existió originalmente en toda Mesoamérica. En la actualidad, es único en su género a nivel nacional y constituye una reliquia de uno de los ecosistemas tropicales más amenazados del mundo. No pierda la oportunidad de vivir una de las experiencias más excitantes e inolvidables de su vida.

Honduras
El espíritu aventurero en La Mosquitia

El nuevo perfil de turista está en busca de la interacción con el pueblo y la naturaleza, por ello una de las regiones favoritas de los ecoturistas se ubica al oriente de Trujillo, en la frontera con Nicaragua, conocida como La Mosquitia, que forma parte de la selva lluviosa tropical más virgen e inexplorada en el hemisferio norte de América.

Dentro de la región se encuentran cinco áreas protegidas por las leyes hondureñas: el Parque Nacional Patuca, el refugio de vida silvestre Cruta Caratasca, las reservas de la Biósfera del Río Plátano, Tawahka y Rus Rus que incluye la sierra de Warunta y sus famosas cavernas de piedra caliza.

Olvídese de los resorts y restaurantes lujosos, aquí la aventura empieza con una caminata a través senderos cubiertos por hojas, nadar en un río donde se refleja la luna y finalizar el día acampando a la luz de las estrellas.

Muchos grupos indígenas conservan su forma de vida como lo han hecho por cientos de años, tales como los Miskitos y Garífunas, quienes habitan la región que se extiende a más de 150 kilómetros. La Mosquitia es una de las más despobladas zonas de Honduras, se estima que hay 3 personas por kilómetro cuadrado; así que si usted es de los que busca aislarse, éste es el lugar perfecto.

Las actividades que puede realizar son variadas, ya sea un recorrido por la selva, rafting o caminatas por las comunidades indígenas. No pierda la oportunidad de visitar los pequeños pueblos localizados a lo largo de la rivera.

El acceso a la Mosquitia es sólo por vía marítima o aérea, con salida de La Ceiba. Para organizar su viaje con anticipación, es recomendable contactar a un operador turístico especializado en la zona, que le proporcionará información y servicios de transporte, alimentación y alojamiento.

Sin lugar a dudas, La Mosquitia ofrece una gran variedad de opciones para el viajero de espíritu aventurero.

Nicaragua
Soft Adventures

El ecoturismo y la aventura suave se pueden desarrollar en Masaya, donde se localiza la laguna y volcán que llevan el mismo nombre. Desde el malecón de la laguna se puede admirar la plaza de artesanías y, en el lado opuesto, el volcán que posee un parque natural de 5 mil hectáreas de extensión.

Se sitúa a tan sólo 24 kilómetros de Managua y ofrece cinco conos volcánicos, para llegar a la cúspide se recorren 5 kilómetros sobre carretera asfaltada desde la entrada principal, en la cumbre hay dos plazas de observación y un amplio estacionamiento de vehículos.

El parque tiene senderos que conducen a tres profundos cráteres: San Fernando, San Pedro y Santiago. Éste último es el único activo, con un diámetro de 500 metros y 200 de profundidad, en su fondo bulle una permanente mancha de lava incandescente, es una fosa interna que lanza una gran cantidad de gases.
Dentro del área existe un museo de antropología muy completo que nos muestra la actividad geológica de la tierra y parte de la historia, fauna y flora aledaña a este volcán. Resulta impresionante el resurgimiento de vida después de los cambios dramáticos causados por las erupciones.

Durante la temporada seca, se cubre de miles de coloridas y aromáticas flores, incluyendo muchas especies de orquídeas y sacuanjoche, la flor nacional. Gran parte de la fauna del parque comprende coyotes, gatos ostoches y culumucos, venados, conejos, garrobos y monos. Es curioso ver revolotear a los chocoyos coludos, una especie de loros verdes, que hacen su nido en las paredes de los cráteres, a pesar de las emanaciones de gases, que al parecer no afectan su salud.

Dentro del parque no puede dejar recorrer el sendero Los Coyotes, que lo lleva a la laguna de Masaya; el Centro de Visitantes, con información sobre historia, fauna, flora y geología; El Comalito, un pequeño cono volcánico con fumarolas; Sendero de Las Pencas, que ofrece una vista de los flujos originados por el volcán Nindirí; la Plaza Oviedo, con una impresionante vista de 3 cráteres; la Cruz de Bobadilla, cuya ubicación promete una vista espectacular; y la Cueva Tzinancanostoc, un mundo subterráneo de caprichosas formas habitado por murciélagos.

Costa Rica
Ecoturismo en su máxima expresión

Hace tan sólo una década que Costa Rica empezó a explorar el turismo con base en la naturaleza. Año con año aumentan los grupos de visitantes que disfrutan de los bosques lluviosos y nebulosos, el páramo de las alturas y los manglares de la costa.

Si usted busca la naturaleza para descansar y olvidarse del estrés citadino, no podría estar mejor ubicado que en tierras ticas, cuyo tesoro más valioso son sus áreas protegidas. Donde figuran los volcanes Poás, Irazú, Arenal y Rincón de la Vieja, las playas de Manuel Antonio y Cahuita, los senderos de Carara o Braulio Carrillo, el bosque seco de Santa Rosa, la vida submarina en las islas del Coco y del Caño, y los montes de Chirripó.

Cada uno de estos parques representan centros vivos de biodiversidad, cuyos parajes ofrecen las condiciones apropiadas para que el turista viva una verdadera experiencia formativa sobre la naturaleza y, como expresión clara del ecoturismo, el visitante puede participar con las comunidades locales, las cuales a la vez que se benefician con la actividad, contribuyen para la preservación de los recursos naturales del entorno.

El 25% del territorio nacional pertenece a estas áreas protegidas, administradas con las más estrictas normas y reglamentos para el uso público. Como poblaciones pioneras en esta modalidad se destacan Monteverde en Puntarenas, puerto Jiménez en la península de Osa, Tortuguero en Limón, la Fortuna de San Carlos en Alajuela y Sarapiquí en Heredia.

Los destinos costarricenses se caracterizan por contar con las comodidades de la vida moderna, conservando su encanto natural. Esta magnética atracción hace de este país el lugar ideal para los ecoturistas alrededor del mundo.

Panamá
Parque Darién: gran reserva nacional

Situado en el extremo oriental del país, en la provincia de Darién, a 325 kilómetros de la ciudad de Panamá, en la frontera con Colombia. Este parque se extiende a unas 579,000 hectáreas.

Es el mayor parque nacional no sólo de Panamá sino también de Centroamérica, por su importancia internacional fue declarado por la UNESCO Patrimonio Mundial en 1981 y Reserva de la Biósfera en 1982.

Además de resguardar los recursos naturales, el parque está abierto para la exploración y la práctica del ecoturismo. El visitante se puede alojar con toda confianza en la zona de El Real de Santa María en cualquiera de las tres estaciones científicas: Cana, Cerro Pirre y Balsas, que facilitan sus instalaciones para el hospedaje de turistas.

A través de los siglos se ha conformado en la zona un mosaico etnocultural, ya que cohabitan al menos tres grupos indígenas precolombinos: los Kunas, los Emberá y los Wounaan. Poblaciones afrodarienitas con sus bellas tradiciones han convivido durante siglos con los indígenas de la región.

El área protegida comienza en las costas del Pacífico con playas, manglares y lagunas litorales hasta llegar a los bosques pluviales premontanos de la cima del Cerro Tacarcuna, que con 1.845 metros de altitud es el punto más alto del parque nacional, situado en la divisoria continental de la Serranía del Darién, a escasos kilómetros del Caribe, en el extremo noroeste del país. Entre ambos extremos un impresionante manto forestal de bosques húmedos tropicales y bosques muy húmedos tropicales por una importante red hidrográfica definen su paisaje.

Valles enteros de bosques húmedos y muy húmedos tropicales caracterizan el paisaje. Su estratégica situación geográfica le convierten en un lugar de paso y de encuentro entre la fauna de América del Norte y América del Sur.

Existen 7 mamíferos que sólo se encuentran aquí, como el arador darienita, más de 56 especies amenazadas o en peligro de extinción en el resto del continente poseen poblaciones viables en el Darién.

Para más información sobre ecodestinos contacte a:
Organización Mundo Maya
demundomaya@inguat.gob.gt

Belice
Ministerio de Turismo y Medio Ambiente
(501) 8 23393
mundomaya@blt.net

Guatemala
Instituto Guatemalteco de Turismo
mayaspirit.com.gt

El Salvador
Corporación Salvadoreña de Turismo
(503) 243 7835
elsalvadorturismo.gob.sv

Honduras
Instituto Hondureño de Turismo
letsgohonduras.com

Nicaragua
Instituto Nicaragüense de Turismo
(505) 222 2962
intur.gob.ni

Costa Rica
Instituto Costarricense de Turismo
tourism-costarica.com

Recuadro
¿Qué es Ecoturismo?
Es el sector turístico con un mínimo impacto en el medio ambiente, que provee recursos para ayudar a la preservación de áreas protegidas y beneficia a los pobladores locales para que reduzcan su dependencia en actividades que podrían perjudicar las áreas naturales

Tips para el ecoturista
1. Manténgase sobre los senderos autorizados
2. No recolecte nada del ecosistema, incluyendo flores, piedra o semillas
3. Evite perturbar a los animales
4. Contrate guías locales
5. No compre animales salvajes o exóticos
6. Sea respetuoso de la cultura y tradiciones locales
7. Ayude a mantener los programas locales de conservación del medio ambiente